Existen en el universo un tipo de estrellas que son conocidas como estrellas extrañas o estrellas de quarks. Este tipo de estrellas, son un tipo hipotético de objeto astronómico que según la teoría, estarían compuestas de materia de quarks, en lugar de la materia nuclear normal que forma la mayoría de las estrellas. Los quarks son las partículas elementales que componen los protones y los neutrones, y se cree que pueden existir en diferentes «sabores»1 (up, down, charm, strange, top y bottom) y «colores» (rojo, verde y azul). En una estrella de quarks, la materia estaría tan densamente empaquetada que los quarks estarían en contacto directo entre sí.
Se cree que estas estrellas podrían formarse a partir de los remanentes de supernovas extremadamente masivas, en las que la presión y la densidad son tan altas que los protones y los electrones se combinan para formar neutrones2, formándose una estrella de neutrones. Si la densidad y presión en el núcleo de determinadas estrellas de neutrones alcanzan ciertos valores críticos, la materia nuclear podría convertirse en materia extraña, formando un estado de quark-gluón exótico conocido como strangelets.
Este tipo de estrellas extrañas podrían ser más pequeñas y más densas que las estrellas de neutrones. Sin embargo, aún no se ha detectado ninguna estrella extraña3, por lo que sigue siendo un objeto hipotético y objeto de investigación en la astrofísica teórica.
La teoría de las estrellas extrañas sugiere por tanto que en ciertas condiciones extremas de presión y temperatura, la materia ordinaria podría convertirse en materia extraña compuesta de quarks extraños. Según esta teoría, en el núcleo de determinadas estrellas de neutrones, las condiciones extremas pueden ser suficientes para que los quarks extraños se combinen para formar strangelets, que son objetos compuestos por quarks extraños estables.
Se cree que si un strangelet se forma en una estrella de neutrones, podría convertir toda la estrella en materia extraña en un proceso llamado «contagio de materia». Esta idea sugiere que un solo strangelet podría transformar toda una estrella de neutrones en materia extraña en un corto período de tiempo, lo que a su vez tendría implicaciones significativas para nuestra comprensión de la materia y la física fundamental.
En la física teórica, se ha especulado que la materia extraña podría ser una forma de materia exótica que podría tener propiedades extraordinarias, como la capacidad de mantener su forma y estabilidad bajo condiciones extremas.
En teoría, si los strangelets son estables, podrían existir en otros planetas o estrellas, e incluso podrían servir como la base de la vida en esos mundos, aunque evidentemente esto es solo mera especulación.
Aunque la teoría de las estrellas extrañas y los strangelets aún no ha sido confirmada de manera concluyente, es un tema interesante para la investigación en astrofísica y física de partículas, y podría tener implicaciones significativas para nuestra comprensión del universo y de la materia a nivel fundamental.
- Según el modelo estándar de la física de partículas, se denomina sabor al atributo que distingue a cada uno de los seis quarks: u (up, arriba), d (down, abajo), s (strange, extraño), c (charm, encantado), b (bottom, fondo) y t (top, cima).
En la terminología moderna se dice que los quarks se presentan en seis sabores, cada uno de los cuales puede tener uno de tres colores. De este modo, los quarks serían, en total, 18. ↩︎ - Captura electrónica. ↩︎
- No obstante, recientemente astrofísicos de la Universidad de Sao Paulo y la Universidad Federal de ABC (Brasil) encontraron en el interior del remanente de supernova HESS J1731-347 lo que atendiendo a las mediciones de su masa, tamaño y temperatura superficial sugieren que podría ser una estrella extraña o de quarks. ↩︎
La Conexión Cósmica 